到过苏州游玩的人，能如数家珍的报出苏州的旅游景点：拙政园、狮子林、虎丘、寒山寺、观前街等。但很多旅游者没有到过“七里山塘”。

苏州的山塘街位于古城苏州的西北部，东连“红尘中一二等富贵风流之地”阊门，西接“吴中第一名胜”虎丘。全长3600米。因此被称作“七里山塘”。山塘街始建于公元825年，距今已有1179年的历史。唐朝宝历元年（825）大诗人白居易来苏州担任刺史。为了便利苏州市民游玩虎丘，他组织民工疏通山塘河并顺势拓展了河提，供车马往来驱驰。自此，兼具交通旅游双重功能的山塘街就横亘在市区和虎丘之间了。苏州人民为了感谢这位为民造福的大诗人，将山塘街称为“白公堤”。

乾隆年间画家徐扬的《姑苏繁华图》生动再现了当时苏州的繁荣市面。此图重点描绘了一城、一村、一镇、一街。其中的一街就是山塘街。

七里山塘这桥，这河，这橹声欸乃的舟楫，这错落有致的枕河人家，多有诗意啊!通贵桥宛如弯月，桥洞和水中倒影连成了一个规则的圆，河水是浑浊的，河水里流淌着历史。

过街楼、沿河的石栏杆、水码头，有的挑前，有的缩进；那河滩踏步是用石条凌空架起的，石条的半截砌在驳岸里，半截露在外面，略有参差，显得玲珑古拙；临水而筑的破旧小楼，前门是山塘街，后门即是山塘河，是典型的“水陆相邻、河街平行”的双棋盘格局……你看，高与低，曲与直，虚与实，藏与露，明与暗，和谐统一，相映成趣。这里是欣赏苏州水乡风貌的佳绝处，是堪称经典的油画、水彩画取景处，一切都是原汁原味，浑然一体。山塘河水仍如一千年前那样清澈。乘一叶画舫，听一曲丝竹，真可谓“一声柔橹一销魂”。一条街的历史有时就是一座城市的历史。今日山塘七里，衣袂翩翩、舷歌声声，家家户户前街后河，河上小船来往如梭，街上店铺林立，续写着“神州第一古街”的千年繁华。

站在阊门前的廊桥上，眺望山塘的夜晚，五彩灯火交织出一片如画锦绣，放眼望去，每家店铺都被五彩灯火勾勒着、衬托着，更显江南民居的妩媚美丽。一只只游船满载着游人。任是一草一木，都不是象在白天里那样地现实了，它们都有着模糊、空幻的色彩，每一样都隐藏了它的细致之点，都保守着它的秘密，使人有一种如梦如幻的感觉。

拂晓时分的山塘，清新沉静。夜晚的红灯笼来没来得及熄灭。起早的人们，匆匆走过山塘，此时的山塘，不是属于游人的，而是属于自己的。